皮肤颜色主要由遗传决定的，但与周围环境关系非常密切。其中阳光中的紫外线对人体的作用最为重要。适量的紫外线有益于身体健康，过量的紫外线则伤害人体的正常生理功能。现在高空中臭氧层逐年稀薄，阻挡紫外线的作用日益减弱。紫外线对人体伤害亦逐日增加，这与色素斑的增多密切相关。
人不能没有阳光，根据人的生理需要，一般每天照射一个红斑量的紫外线比较合适。如在旅游、野外工作、海滨游泳等可受到大量紫外线照射，特别是近年来由于高空臭氧层变薄，甚至还出现空洞，太阳紫外线直接照射地面，对人类造成更大的伤害。由于紫外线可以穿透云层，故在阴天、下雨天也会受到紫外线的伤害。因此，防晒的意识要逐渐加强。
在盛夏季节，正午前后2小时，最好不要在户外活动，这样能大幅度降低日光灼伤的发生率。据测定，波长300纳米紫外线的强度，在正午时刻要比上午9点和下午3点时高出10倍；具有生物效能的紫外线辐射，在正午前后2小时，占一天总辐射的50%。
此外，人们可利用气象预报中报告的紫外线指数，进行自我防护。生活中抵御紫外线的具体方法有外出时戴宽沿帽，穿长袖衣服，暴露部位涂搽防晒化妆品、戴太阳镜等。
